楚寔輕笑道：“男人的腰可不能隨便掐。”他低頭含著季泠的耳垂, 低聲道：“可還記得那冊子上有一頁畫的正是馬背上？”

季泠不敢置信地轉頭望向楚寔，她真怕他說得出, 就想做得到。那她簡直沒臉見人了。

楚寔也知道季泠在怕什麽, 一手控韁, 一手輕輕地上下撫摸季泠的手臂, “別怕, 今晚得趕路。”

那不趕路的時候呢？季泠沒敢問, 就怕楚寔給她個肯定的答案。

一行人雖然披星戴月地在趕路, 可走得卻不快。季泠在馬背上一顛一顛的，楚寔的懷抱又溫暖, 晚風吹著也沒多涼，她頭上還被楚寔裹了一圈面紗防風，所以很是舒服，心也就漸漸放輕松了下來, 也有了心情擡頭望天欣賞楚寔所謂的“滿天繁星”。

星空浩瀚璀璨, 幽遠神秘，總是惹出人的無限遐思。有人說天上的每顆星辰都是人死後化成的, 季泠也不知道哪兩顆是她的爹娘，不過這時候他們一定正俯身看著她。

卻不知道她死後會化成哪一顆，希望足夠璀璨，讓楚寔一擡頭就能看見她, 她也會時時看著他的, 竭盡所能地幫他照亮道路。

光是這樣想想，季泠就覺得美好極了, 即便是死亡，她也能繼續陪著他，為他做一點兒事兒。

不知道自己是什麽時候睡著的，醒來時，季泠發現自己已經在馬車裏了，車還在轆轆前行。她揉了揉眼睛，掀開車簾看了看，似乎已經北行了不少了。

路邊有個茶攤，楚寔叫了停。一行人下馬修整，用早飯。

楚寔扶著季泠下了馬車，水晶已經指揮楚寔的隨從將馬車上的帷帳搬了下來，圍了個臨時的小房間，又把水盆架子拿了進去，並一應洗漱用具，在茶攤上要了一壺熱水，兌涼了伺候季泠梳洗。

之後季泠又回了馬車上，打開妝奩梳頭、擦臉，整理完畢了才再次下了馬車，坐到了楚寔身邊。

楚寔將一個燒餅遞給季泠，茶攤本就只是個窩棚，能歇腳就不錯了，賣的吃食就只有燒餅，熱乎乎的，和著劣茶喝居然也別有一番滋味。

季泠戴著帷帽，所幸帽檐很寬，將燒餅餵到嘴邊也不成問題，她低頭細口細口地吃著，並沒挑剔和嫌棄，慢慢地竟然將一個燒餅都吃完了，卻也不是說有多好吃，只因為是何楚寔在一起，便是吃草對她來說都是甜的。何況她也知道今日定然也要趕路，中午在哪兒休息也為未可知，所以早晨一定要吃飽。

一行人吃飽後也沒耽誤，就繼續上路了。

那茶攤老者等這行人都走遠了，才跟旁邊的茶客嘀咕道：“也不知是哪家大人，這派頭可真大。”

那茶客是京城人，嗤笑一聲道：“這算什麽派頭大？”

楚寔的派頭的確不大，除了身邊的隨從多了些之外，聲勢並不浩大。唯獨季泠的那一堆東西比較多就是了。

那茶攤老者也是驚訝於那帷帳，乃是用十二疊的屏風圍成的，外頭再用布圍上，除了頭頂，其他地方都是嚴嚴實實的，叫人無法窺探。

“不過……”茶客補了一聲。

“不過什麽？”老者問。

“看樣子是往關外去，帶著女眷的可不多，而且還這麽講究。”茶客想了半天也沒想出個人選來。再說那女眷，雖然戴著帷帽，帽紗還垂到了腳踝處，連身段都看不見。但隱隱約約地還是能感覺到那是個怎麽風華的女子。

往那一站，那背脊的挺直，走路的優雅，無意不在訴說她主人的美貌。

走走停停地，到了第五天上頭季泠一行才到了長城的馬水口關。一路上真跟游山玩水似的，遇到古跡，楚寔還會興致勃勃地跟季泠指點介紹。再往前過了獨石口關，才算出了外長城。漸漸地一望無際地大草原就展現在了人的眼前。

獨石口的風貌很奇特，至少是季泠所沒有見到過的，南邊一根巨大聳立的獨石，顯得十分蒼涼雄壯，她頗有興致地看了會兒。

可楚寔的興致似乎一過來就不高了。

“表哥，你有心事麽？”季泠問。

“也不是什麽心事，只是看到獨石口有些悵惘。”楚寔道，帶著季泠走上垛口墻，從望口望出去，楚寔指了指北邊道：“以前那片地也是咱們的，還設了開平衛。後來失了開平，才把關口遷到獨石口，棄地三百裏，龍岡、灤河天險盡失，所以現在的人才會年年都要面對韃靼的進犯。”

內憂外患，整個國朝都在風雨飄搖中，可皇帝卻裝聾作啞，大臣也只顧著粉飾太平。楚寔不悵惘才怪。

這種心事不是幾句話就能寬慰的，季泠只能默默地站在楚寔身邊，陪他一起眺望北方的草原。

出了獨石口再往北就深入了大草原，風景和中原就大相徑庭了。季泠坐在馬背上，感覺整個人都開闊了不少，胸中的沈郁也似乎一掃而空了。

她現在已經敢一個人騎一匹馬了，當然一開始也是被楚寔逼的。和楚寔同乘一匹馬的時候，他就時常在她耳邊叨念騎馬的要訣。不外乎就是身子要穩，腰要控住，腿要使勁兒蹬住馬鐙等等。

季泠只當耳旁風似地聽著。

可到了草原上，楚寔先哄她自己坐上馬背，季泠以為楚寔跟著就要上來，結果他卻輕輕地一鞭子抽在馬屁股上，他的坐騎“雲電”就“噠噠噠”地跑了起來。雖然跑得不算快，但也把季泠嚇得夠嗆了。

楚寔則在後面用手圈著嘴朝季泠喊道：“俯底身子，拉好韁繩，馬鐙踩穩了。”

季泠現在是逼上梁山，再不敢當做耳旁風，只能努力地往楚寔說的做。在這種粗暴而殘忍的訓練下，季泠能不騎會麽？

最後楚寔騎著另一匹馬趕上來，吹著口哨叫停了“雲電”時，季泠眼淚汪汪地朝楚寔的馬屁股上也抽了一鞭子。楚寔的坐騎騰挪而出，但很快就被他控制住了，溫順地調頭回來。

季泠還坐在草地上捂著臉哭呢。

楚寔不僅沒安慰季泠，還輕佻地用馬鞭柄挑起季泠的下巴，“這是哪家的姑娘，生得倒水靈，可願跟我回去做個壓寨夫人？”

季泠可是一點兒玩笑心都沒有的，楚寔越是這樣吊兒郎當，她就越生氣，一巴掌打開那馬鞭，站起身朝楚寔吼道：“表哥，你太過分了，我都要死了。”

楚寔嘖嘖道：“到了草原上，咱家阿泠的嗓門兒也練大了。”

季泠被楚寔挖苦得哭笑不得，又開始抹眼淚。

楚寔只好走上前，將她摟到胸前，“真的是個哭包。”

季泠抽噎著道：“我才不是呢，是表哥太過分了，我都嚇死了，你就不怕我摔下馬背麽？”

“我不是一直跟著你的麽？”楚寔撫摸著季泠的頭發道，“而且雲電有分寸，不會把你顛下來的。”

季泠也知道雲電跑得不快，都怪她自己太廢材。“可是表哥你也得提前跟我說一聲啊。”

“提前跟你說了，你能同意？”楚寔問。

季泠委屈地道：“我當然會同意啊，因為是表哥要求的。”

楚寔楞了楞，卻沒預料到季泠會如此回答。他無奈地又揉了揉季泠的頭發，“好吧，是我錯了。”

季泠的脾氣來得快，去得也快，她本就是個脾氣很好的人。

除開這個小插曲外，這一趟草原之行，季泠過得很是愉快。吃了烤全羊，還吃了烤羊排，還吃了涮羊肉，味道都和中原地區有些差別。羊肉的質量自然是頂好的，調料雖然粗獷卻格外地適合這種羊肉。

楚寔等人甚至還創造了一種新吃法。選了特定部位的牛肉，將馬蹄鐵掏空放進去，然後讓馬迅速奔跑起來。吃得熟一點兒就讓馬多跑幾十裏，吃得生一點兒就少跑幾十裏。

季泠哪見過這種吃法，原是不肯嘗的，但奈何楚寔吃得倍兒香，她才勉為其難地嘗了一口，之後就難舍難棄了。

牛肉被馬蹄顛簸過後，裏面的筋絡就都爛了，吃起來格外適口。就是調料差了些，季泠也算是在草原上混過一段日子的人了，就地取材地調了點兒蘸料，把這種牛肉的美味更是提升到了極致。

不說楚寔了，就是他帶的那群侍衛都吃得嘴巴流油，望著季泠的眼睛都冒著星星。

這回楚寔倒是沒說什麽讓季泠不許給下人做飯的話了，反正她也就是調個料而已，騎馬的可不是她。

吃多了羊肉上火，季泠還能在附近的小山上找到草藥，熬了湯給大家喝，非常有效。這都是跟王廚娘學藥膳的功勞，她不僅要看醫書，對藥材也是要能記會背，如數家珍的。

不過這樣暢快的，大口吃肉，大口喝酒的日子可沒過多久，也就是小半個月的時間，就要啟程回京了。

除了吃喝，楚寔他們似乎還有意外的收獲，在草原上捉著個中原逃犯，但季泠也沒太關心。

臨走的那個晚上，草原上也是繁星滿天，地上燃起了火堆，撇開國仇家恨不說，此刻關外人、漢人卻都圍著篝火唱歌、喝酒、吃肉、跳舞。

就連季泠那麽害羞的性子都被死拉硬拽起來為著篝火跳舞。舞蹈很簡單，因為主要是重覆的動作，可勝在歡樂。那時候人人都在跳舞，所以也就不覺得尷尬了，季泠跳了兩圈，也就放開了。

舞蹈一般都是放開了才好看，才能感染人。季泠之所以會勉為其難地站起身，不也正是被當地人的熱情奔放感染了麽？

圍著篝火轉，難免會轉到楚寔的對面，兩人隔著篝火遙遙對望，楚寔看季泠的眼神尤其的溫柔，溫柔得連季泠這樣不自信的人都能感覺得到。

他這樣的男子走到哪兒都不乏女子矚目，大草原的姑娘更直接、大膽，稍微害羞點兒的，也會眼波纏綿地一直看著他，最大膽的還有邀請他去她的單人小帳篷的。可在這大草原上，楚寔誰也沒看，每一次季泠轉過頭去看他，都會發現他也正在看自己。

這實在比世上的任何蜜水都讓人沈迷、心動。

這天晚上，季泠跳了很久的舞，她穿著四開襟的草原女袍，白衣紅裙，配著總是的牛皮小靴，比起以往的打扮要俏麗了不少。頭發因為要騎馬所以只是隨便編了個辮子，看著倒不像是成了親的人，完全就是個十五、六歲還未出嫁的小姑娘。

她的臉上依舊戴著面紗，可一雙美得好似倒影了銀河的大眼睛卻亮得璀璨奪目。季泠熏熏然地隨著音樂轉著，釋放著自己壓抑了多年的天性，想把自己最美的一面展現給楚寔看，只盼著能在他的一生裏留下一個烙印。

楚寔走上前將季泠摟下去，“阿泠，你喝醉了。”

季泠的眼睛清清亮亮的，一點兒醉意也沒，她揮舞著手嘟囔道：“我才沒喝醉呢，表哥。表哥，我跳舞好不好看？”

楚寔沒回答。

季泠就扯著楚寔的衣袖道：“表哥，好不好看嘛？好不好看？”

“還看，我們回帳篷裏，就跳給我一個人看好麽？”楚寔哄著不肯承認喝醉的季泠。

季泠搖搖頭，咬著嘴唇吃吃笑道：“不要，要是回帳篷，你肯定要讓我不穿衣服跳給你看的。”

瞧瞧，這種話，如果是清醒的季泠哪裏敢說得出口。

楚寔楞了楞，真沒想到季泠居然如此了解他，他好笑地道：“那不回帳篷？”

季泠點點頭。

楚寔將季泠摟上馬，“那好，我帶你去個地方。”

情人坡的傳說在草原上經久不衰，一起上過情人坡看月亮的情人據說就能白頭偕老，不能白頭偕老的據說也能來世再續緣。不過情人坡所在的準確位置就人雲亦雲了，幾乎處處都是情人坡。

不過地點不準確沒關系，能哄到人就可以了。

季泠站在情人坡的坡頂，呢喃著“白頭偕老”四字，她不敢奢望，可能與楚寔站在這裏，仰望星空，就已經此生無憾了。

季泠的酒勁兒吹了風之後就更盛了，她轉頭看向楚寔，“表哥，我在這兒給你一個人跳舞好不好？”

季泠不是不害羞的，即便喝醉了她依舊害羞，可她心底那股想讓楚寔看見她，並喜歡她，覺得她不比任何人差的念頭此刻卻占了上風，終於在酒精的蒸騰下，讓她失了平素的矜持。

容不得楚寔反對，也害怕他反對，季泠已經開始跳了起來，嘴裏還配合地哼起了《西洲曲》。“憶梅下西洲，折梅寄江北。單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。”

她的聲音柔和纏媚，低低的，像晚風送著箜篌聲。比黃鸝更脆，較百靈更甜。楚寔也是此刻才知道，季泠居然有這樣一管天籟般的嗓音，生在她身上真的是埋沒了。因為平日裏季泠哪兒肯唱歌啊。

季泠唱得高興了，跳得盡興了，渾身香汗淋漓，熱得無法自釋，便不停地扯自己的衣袍，最後索性將腰帶拋給了楚寔，將靴子踢到了坡下，就著一身白裳，赤足且歌且舞。

季泠的舞稱不上頂好，但絕對不差。因為常年練習五禽戲，身體的柔韌度和力量都夠了。她的舞是隨性而發，和她的音樂一樣，是把整個人都沈浸在了裏面，她的心，她的靈魂，她的身體，每一寸都浸入了舞裏，跳出了她自己。

所以這樣的舞自然不能用好不好來形容，你喜歡她，那這舞自然就是最美的，即使有一絲技巧上的瑕疵，也完全被那種情感所彌補了。

這讓楚寔不禁想起兩句詩，我歌月徘徊，我舞影零亂。

季泠此刻已經唱到了尾段，“海水夢悠悠，君愁我亦愁。南風知我意，吹夢到西洲。”

她反覆地嘆唱著這一句，為那句“君愁我亦愁”而癡迷，又為“南風知我意”而舒暢。

唱累了，跳累了，最後一個定格的動作是下彎腰。季泠只當自己真在做夢似的，順勢就倒在了草地上開始睡覺。

看著蜷曲著身子躺在地上的季泠，楚寔一腔火氣都不知該找誰發。這小妖精點完火，就把人撂下了。

是的，楚寔用“小妖精”來形容了季泠。今晚的季泠完全是讓楚寔都覺得陌生又新奇的一個人，是沒想到她薄薄的身軀下還藏著一堆熊熊篝火。

楚寔自然不能讓季泠就躺在這兒，她身子本就寒涼，雖然是盛夏，但也經不住在草地上睡。

所以楚寔只能將季泠抱上馬，然後胡亂地將她撕掉的衣服塞在馬後側掛著的囊裏。用自己的披風將她嚴實地包裹住，為她輕輕撚掉發絲上、臉頰邊的草屑。

她睡得不是很安穩，一點兒動靜兒都會撅嘴，皺眉，嘟囔著毫無意義的音節。臉蛋紅彤彤的，像個林檎果，散發著醉人的酒香，讓人恨不能咬上一口。

馬奔騰起來，風刮得人疼，季泠就覺得冷了，一個勁兒地往楚寔懷裏鉆。楚寔被她磨得更是“火”冒三丈，季泠還一個勁兒地低聲喊著“表哥、表哥，我冷。”

楚寔將季泠摟得更緊了，可她身上還是冰涼。

楚寔也沒有法子，揚了揚眉，覺得自己也不算是占季泠的便宜了。或者也可以說，又便宜不占才是王八。

季泠後知後覺地才發現，楚寔果然把他說過的話行諸於其身了。

季泠冷得厲害，又怕得厲害，只能雙腿牢牢圈住楚寔的腰。

風裏吹送著她破碎的痛呼，可除了青草和露珠能聽見外，全都湮滅在了寂靜的草原上。

宿醉加放縱，季泠在馬車裏躺了三天才恢覆了一點兒元氣。好在居然沒有著涼，真是不可思議。

季泠對那晚的事情隱約是有記憶的，尤其是她耐不住征伐，放開嗓子呼痛的那一段兒，更是記憶深刻。正因為深刻，所以季泠惱死了楚寔，醒過來後的三天都沒搭理過楚寔。

水晶不知發生了什麽事兒，卻第一次見到自己少夫人對楚寔那麽冷淡，還持續了這許多日。但她也不敢問，她真正貼身伺候季泠的日子不久，還有些敬畏，怕惹惱了她。

直到馬車駛進了西郊溫泉莊子的大門兒，季泠的臉色才軟和了些。這裏到處都是楚府各位主子的探子，她也不敢再跟楚寔甩臉子，否則老太太和蘇夫人知道了，定要不悅的。

當然最重要的原因還是季泠知道分寸，若再冷戰下去，夫妻就會疏遠了。

楚寔感覺到季泠的態度柔和了下來，自然就貼了過來，“阿泠，不生氣啦？”

不提這個還好，一提這個季泠就背轉了身。

楚寔從後面貼著她的臉頰道：“我真是冤枉，那晚可是你自己要給我跳舞的，又一個勁兒的寒冷，我們出去又沒帶多餘的衣裳，我想著也就只有那個法子能讓你暖和起來了。”

季泠忍不住回頭道：“才怪，那我讓你停你怎麽不停？我那時候都熱得不行了。”

“這種事中途如何停得下來？”楚寔回答得理所當然，“我若是不喜歡你，自然是隨時都能停下的。”

季泠不說話了，她被楚寔話裏的“喜歡”二字給奪去了心神，哪裏又舍得再生楚寔任何的氣。

溫泉莊子上神仙般的日子過得總是特別的快，他們本就在關外耽誤了二十來天，加上前頭已經住了幾日，所以從關外回來後，季泠在莊子上只住了三日，就和楚寔一起啟程回了楚府。

季泠對那溫泉池子卻眷戀得很，每日泡了那池子她渾身的確松了不少，膝蓋也沒那麽疼了。

楚寔笑道：“你既喜歡這裏，以後來此常住可好？”

季泠趕緊道：“那可不行，我還得在府裏伺候老太太和母親呢。”她生怕楚寔真為了她的身子而讓她搬過來，那就太不孝了。

回到楚府，原以為不過一個來月功夫，府裏該沒什麽變化，誰知回了府季泠才知道，苗冠玉居然住進了楚府。

因為祝長崗的任命終於下來了，當然楚寔也在其中幫了一把。他善於治水，又因黃河決邳州、睢寧，便讓他做了六品的工部主事，跟著總理河道的工部尚書朱恒治理河道。若是治河有成，加官速度不會慢。

如此祝長崗自然就在京城住了下來，但京城地貴，他那點兒繼續想買幢宅子可不容易，只能典了個院子暫住。屋子逼仄，苗冠玉跟著他們夫妻住就有些急了，何況這兩年苗蘭香還給祝長崗添了兩個兒子。

兩姐妹微微透了點兒語氣，蘇夫人就爽快讓苗冠玉在楚府的院子裏住下了。她的女兒已經出嫁，楚寔作為兒子跟母親也不可能如女兒一般膩歪，又不給她生個孫子，所以蘇夫人也體會到了當初老太太的那種寂寞，正高興有個人陪著。

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